封禅是古代天子祭祀天地的重大活动，是国家最高祭祀大典。
封禅意味着天下盛世，功绩卓著。统治者通过封禅活动，来向世人宣示自己是享有天命者，在自己的统治下，皇权稳固，国家统一，天下太平。因此，历代帝王均想通过封禅活动，来树立自己的至尊地位。
自秦汉以后中国古代共有7位皇帝举行过封禅大典其中有6位都选择在泰山举行只有一位，选择了嵩山举行封禅大典她就是中国历史上唯一的一位女皇帝——武则天
公元年，武则天“改嵩山为神岳，封其为天中王”。公元年，武则天登临大宝，改唐为周，正式称帝，成为“圣神皇帝”，改元天授，从而成为中国历史上唯一的一位女皇帝。
公元年，武则天率文武百官，千*万马，封禅嵩山。在中国历史上，嵩山历来是帝王们“问天”的地方，从周天子开始，先后有多位帝王封禅嵩山，武则天是其中规模最大、礼节最高的。这年腊月，73岁的武则天“癖丹掖，开紫微，抚元虬，按*道”，率文武百官、千*万马浩浩荡荡向嵩山进发，开始了对嵩山的正式封禅。到达嵩阳后，武则天按仪注进行了斋戒。之后，武则天“御金跸、登玉舆，导从群后”，登上了中岳之巅峻极峰。在峻极峰顶的登封坛，武则天“戴圆冕，披大裘，登三垓，植四邸”。这一天，武则天大赦天下，改元为万岁登封。十四日，武则天在嵩山万羊冈封祀坛禅祭后土。至此，完成了整个封禅大礼。在这次封禅大典中，她追封嵩岳山神天中王为“神岳天中皇帝”，并将天灵妃封为天中皇后。至此，中岳神由山神而天中王，由天中王而登上了天中皇帝之尊。武则天封禅嵩山之事，刻在了《升中述志碑》上，立于封祀坛附近，同时又令李峤作《大周降禅碑》，崔融作《朝觐坛碑》以记之，还令武三思作《大周封祀坛碑》，李峤作《周封中岳碑》立于封祀坛处。
遗憾的是，《升中述志碑》在宋代被当时的河南尹上书，经宋徽宗批准，砸碎扔到山崖之下，至今足迹难觅，《大周降禅碑》、《朝觐坛碑》、《周封中岳碑》也早已失去了踪影。只有封祀坛和《大周封祀坛碑》如今保存较完整，年被国务院公布为全国重点文物保护单位。
大周封祀坛遗址位于登封城西万羊岗上，该坛上圆下方，反映了古人天圆地方感念。坛上建筑已毁，今仅存坛址，高16米，是研究我国古代封建君主祭祀天地活动的重要实物见证。碑记刻立于武周万岁登封元年腊月，高4.49米，宽1.48米，记述了武则天率领文武大臣封禅中岳、封祭少十大典的盛况。此碑由梁王武三思撰文、大书法家薛曜撰书。薛曜有一首好楷体，瘦硬飘逸，时称“薛书”，谓宋微宗瘦金之祖，具有很高的书法艺术价值。《资治通鉴》载：“腊月，甲戌，太后发神都，甲申，封神岳；赦天下，改元万岁登封，天下百姓无出今年租税；大酺九日。丁亥，禅少室；乙丑，御朝觐坛受贺；癸巳，还宫；甲午，谒太子庙。二月辛巳，尊神岳天中王为神岳天中皇帝，灵妃为天中皇后，启为齐圣皇帝，封启母神为玉京太后。”武则天对嵩山可以说是情有独钟，她的一生中十上嵩山，除在嵩山脚下设坛封禅，封中岳山神为“神岳天中皇帝”外，还在峻极峰顶投下过“除罪金简”。武则天金简的简文传递了许多文化与历史信息，主要内容为：“谨诣中岳嵩高山门，投金简一通，迄三官九府除武曌罪名。”“三官九府”是道教天、地、水三神及其所配宫府。
嵩山位居五岳之中，四岳环拱，众星拱月，唯中独尊。中国传统文化中，“中”就是正，“中”就是中心、核心。嵩山为五岳之中、万物之轴，恰好符合武氏自诩“圣母”、“国主”的主观意愿。
武则天嵩山封禅之后，改嵩阳县为登封县，改阳城县为告成县，以示她“登”嵩山“封”中岳，大功“告成”。“登封”与“告成”之名，一直沿用至今天。
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