话说尧时期，天下大水泛滥，人们生活受到了严重的破坏，为了解决群众的疾苦，尧帝将首领们叫来共同商议治理洪水的事情。最后大家都推举鲧（大禹的父亲）担任治水的重任。
鲧上任后通过观察，决定采用“堵”的方法来治理水患，哪里水上涨就堵哪里，结果是堤坝越来越高，水患越来越大。鲧整整治理了九年都没能把水患治理好，弄得劳民伤财，一事无成。最后尧派舜去查看鲧的治理工作为何如此，舜看到鲧治理水患方法不对，就把鲧罢免了，任命鲧的儿子禹继续治理洪水。
禹接替父亲的职位后，殚精竭虑，他品德高尚，对事业更是有一股锲而不舍的劲头，最终彻底把洪水治好，立了大功，后人尊称他为大禹。
大禹治水的故事流传甚广，他接替父亲的职位后，就开始找众人商议如何治水，他吸取了父亲采用“堵”治水失败的教训，通过广泛征求意见和自己的考察实践，决定采用“疏”的方式治水，他为了更好的治理水患，不辞劳苦考察山川地形，三过家门而不入，在现在河南登封境内流传着好多关于大禹治水的故事。如启母石、启母阙、大禹故里等等，他的故事感动了很多人，大家对治水更有信心了。
汉三阙之一启母阙大禹治水的足迹遍及祖国南北东西，不畏艰险，经过13年的努力，终于把洪源填平，把河道疏通，洪水有高处流入低处，从湖里流入大海，人们又从高处搬回到陆地，过上了幸福的生活。
大禹治水有功，赢得了人们的尊重，舜把部落首领的位置禅让给了禹，他就建立了我国历史上第一个奴隶制国家夏朝，他就是夏朝的第一个君主。