淮河古称淮水，与长江、黄河、济水（已消失）并称为华夏四渎，是中国七大江河之一。
淮河发源于河南省南阳市桐柏县桐柏山的太白顶，干流流经河南信阳、安徽阜阳、六安、蚌埠、滁州，江苏淮安、盐城等地。全长约一千公里。
淮河第一大支流是颍河，发源于河南省登封市嵩山，在安徽省淮南市寿县注入淮河，全长公里。
第二大支流是涡河，发源于河南省开封市祥符区，在安徽省蚌埠市怀远县城附近注入淮河，全长公里。
在淮河下游，因黄河夺淮入海，淮河失去入海道，进入洪泽湖后，分成四路，其大部进入扬州，从三江营汇入长江；其余三路分别由苏北灌溉总渠、淮河入海水道和淮沭新河注入南海。