每年的农历腊月二十三，是北方民间传统的小年，送灶王神的日子。在佛教中则是监斋菩萨的圣诞日。
佛教还未传到中国以前，印度就有在厨房绘制监斋菩萨的传统。监斋菩萨，顾名思义，就是监护僧众斋饭饮食的神祇，和我们中国“灶王神”的职责相似。梵语名称叫“紧那罗”，属于佛教天龙八部之一。那监斋菩萨的圣诞日又是怎么来的呢？这其中还有一段富有传奇色彩的故事：
据《河南府志》上记载：在元朝至正初年，位于河南登封市的嵩山少林寺内，有一位行者，行者就是在寺院里干些杂活，还没有剃发的出家修行人。这位行者负责在厨房干些杂务，他非常有特点，不但头发蓬松杂乱，每天还光着膀子，光着脚丫子。因为他在厨房打杂，所以手里经常提着一根烧火棍，虽然这位行者不怎么讲究形象，但干起活来却十分认真，尽职尽责，吃苦耐劳。但因为他的身份很低，所以寺院中竟然没有一个人知道他的真实姓名和法号。
在至正十年的一天，刘福通等率领的红巾军突然围攻少林寺。因为是突发事件，寺院僧众没有一丝防备，所以大家着急万分，不知如何是好。就在这紧要关头，这位在厨房打杂的行者，二话不说，手提他的烧火棍，一溜小跑就从厨房冲到了山门外。红巾军们一看：这人胆子可真不小，就他一个人，拿个烧火的棍子还敢和我们叫板。就在大家正在纳闷的时候，忽然发现，这位行者的身体眨眼之间就长高了数十丈，站立于山峰之上，口中大喊：“吾乃紧那罗王”，这下把红巾军都吓傻了，顿时乱作一团，四处乱窜，再也不敢围攻少林寺了，少林寺因此免遭一难，但这位行者因为已经现身，所以随后也就圆寂了。
这下少林寺的僧众才明白，原来这位行者是紧那罗王的化身呀！可惜大家连他的法名都不知道，这才叫真人不露相。大家为了纪念这位行者，就在寺院中建立了紧那罗殿，为他塑了像，尊他为护法伽蓝菩萨。因为这位行者生前是在厨房工作，所以大家又把他塑化成像，在厨房供奉，借此圆满寺院的斋食之事，尊称为“监斋侍者”。
后来这个故事就越传越广，其他寺院纷纷效仿，也都塑像供奉“监斋菩萨”，并且定于农历腊月二十三这一天，为“监斋菩萨”圣诞日，大家共同纪念。